Темнота рассеялась, и он увидел себя стоящим на высоком морском берегу. У самого края, так что полы одежды развевались над синей пропастью, стоял седой старик с мудрыми и грустными глазами.
- Где я? - спросил человек.
- Ты там, где отвечают на те вопросы, на которые ты не смог найти ответы при жизни, - отвечал старик. Голос его был мягок, обволакивал спокойствием, вкрадывался в душу.
- Зачем мне ответы сейчас?
- Ответы нужны твоей душе... она изрядно измаялась в поисках, ты изувечил ее, изуродовал, ей больно. Это последнее ее желание, которое ты можешь исполнить.
- Хорошо... - он задумался, вопросы никак не хотели формулироваться в слова и предложения. - Скажи мне, сильно ли любила меня мать?
Старик обернулся и внимательно посмотрел ему в глаза.
- Проверяешь... - усмехнулся он. - Что ж, смотри.
В его руке появилась вдруг большая красивая чаша. Старик прошептал несколько слов на незнакомом языке, и среди камней забил ключ с прозрачной водой. Старик наполнил чашу и протянул ее человеку.
- Пей.
Вода была чистой и холодной.
- Такой любовью любит тебя мать, - продолжал старик. - Чистой, дарующей жизнь, прозрачной, незаметно бьющей в твоем сердце.
Юноша отдал кубок старику и спросил задумчиво:
- Тогда как любят меня друзья?
Старик повел рукой, и в каменистой впадине засеребрилось озерцо. Со илистого дна его поднимались разноцветные побеги водорослей, плавали рыбы, а на берегу лежала перевернутая вверх дном старая лодка.
- Почему? - только и смог спросить человек.
- Почему? - старик зачерпнул чашей воды из озера. Воды было немного, она пахла лесом и деревьями, травой и рыбешками, плавающими в озере. Человек выпил и ее - Потому что друзей было много, внесли они разное, кто-то привнес жизни, кто-то заилил твое чистое дно. Но где бы и сколько ты ни плавал, ты возвращался к берегу на ночь.
- Тогда скажи мне... как любила меня она, - произнес человек.
Старик вздохнул и развернул человека к морю.
- Смотри, человек. Ты вошел в нее, искупался в ней, но испугался бурь и глубины. Испугался захлебнуться ею. Вернулся к спокойному озеру, так и не познав истины странствия души. Испугался парусов и мачт, испугался палящего солнца и долгой дороги, испугался получить жемчуг и клады. Сможешь ли ты испить этой воды?
- Но она же соленая!? - воскликнул человек. Если ее любовь - море, как испить ее воды?!
Старик вздохнул и протянул руку над волнами. Изумрудная гладь всколыхнулась, и вверх взмыла пенистая волна. На ладони старика осталась большая черная жемчужина. Он молча вложил ее в руку человека, постоял немного, взглядываясь вдаль, и изрек:
- Это не любовь ее, сынок. Это ее слезы, что она выплакала по тебе. А любовь ее в самом твоем сердце. Ее любовь - все равно что эта жемчужина. Смог ли ты найти ей достойную оправу... А теперь иди.
- Куда идти мне? - спросил потрясенный человек.
- Возвращайся. Тебе еще рано растворяться в мире. Есть то, что ты должен исправить. Иди же...
- А как же море?
- Тебе решать, что делать с жемчужиной, продать за бесценок или согреть в ладонях и бережно сохранить. Тебе же решать, омыть ли ее родниковой водой и взять ли с собой в лодку.
- Подожди! Скажи мне, кто же ты сам?
Старик последний раз взглянул на человека и шагнул в бездну. В воздухе чуть слышно прошелестело: "Я - это ты сам..."